Félelem. Ez egy olyan jelenség volt, ami már teljesen hozzám
nőtt, míg a rothadó falak között voltam. Legtöbbször Harry-ért aggódtam. Féltem,
mert nem tudtam mit csinálnak vele, mit csinálhat, hová viszik, hogyan büntetik
meg, mi lenne tettének a következménye. De most nem Harry miatt volt jelen az
az érzés.
Ezúttal a szívem dübörgött a félelemtől, csontjaim
belezörögtek és ez kitisztította az elmémet. Furcsa bizsergés járt át testemet,
melytől nyakamon a szőr felállt, és gyomrom is összezsugorodott. Valaki az én
nevemet mondta, aki követett engem. De most túl sötét volt ahhoz, hogy meg
lássam, ki súgta a nevemet.
„Rose.” Mondta halkan ezúttal Harry. Óvatos volt, mintha a
hangosabb beszéde miatt az a valaki megtámadna. „Mássz olyan gyorsan, ahogy
csak tudsz, és ne nézz hátra!”
Boldogan követtem utasításait. Kezeimet a mocsokba raktam és
szorosan a talajhoz nyomtam. Kényszerítettem magamat a mozgásra, szó szerint
húztam magamat az életemért. Égető pánik futott végig bennem, és csak arra
tudtam gondolni, hogy minél gyorsabbnak kell lennem.
Harry is növelte sebességét. „Gyerünk Rose.” Mondta sietve,
hangjából tisztán kihallatszódott az aggódás. Félt és így még soha nem
hallottam beszélni. Emlékeztetnem kellett magamat arra, hogy Ő is tud érezni
félelmet.
És ezt tudva, akaratlanul is egyre jobban eluralkodott
felettem ez az érzés. A nő, aki szerintem az, egy ideje nem adta jelét
jelenlétének. De tudtam, hogy itt volt. Ha megálltam volna hallani a zajokat,
akkor tisztán kihallottam volna mászásának hangját. De most nem érzékeltem
semmit. Szóval egy rövid pillanatra elképzeltem, ahogy valaki engem szólít,
úgy, mint a Wickendale falai között.
De nem, ez igazi volt. Harry is tudta, megfigyelésünk és
félelmünk is közös volt. Ha nem is létezik ez a valaki, Harry és én is meg
fogunk őrülni, vagy itt van és követ minket. Nem tudtam, hogy melyik gondolat
volt az ijesztőbb.
Nem volt időm az elmélkedésre, bár, továbbra is másztam,
szívem zakatolt, adrenalin száguldott testemben, és gyorsabban mozogtam, mint
egész eddigi életemben valaha. Vadállatnak éreztem magam, hiszen a mocsokban
gázoltam, hogy kijussak ebből az őrült alagútból. Az egyetlen dolog, ami vigasztalt, az Harry
jelenléte volt, habár ebben a helyzetben semmi sem lehetett jó.
De ezen a megnyugváson kívül, még mindig éreztem valamiféle
elektromosságot, mely idegeimmel és szívemmel játszott. El tudtam képzelni, és
éreztem, ahogy az a nő megragadja a bokámat, kezei még távol vannak, és ő is
csak előre halad utánam, követi az utat, mely a kijutást jelenti a horrorral
teli Wickendale-ről.
Olyan volt, mintha több millió szív dobbant volna, és az
őrültek nehéz légzése hallatszott, míg izmaim már égtek a több órás mozgás
miatt, és a célig még mindig volt hátra. Harry megtorpant. Én is így tettem.
Zsákutca volt. És ekkor, rájöttem, hogy azért még nincsen annyira közel. De még
mindig hallottuk a nehézkes lélegzeteit; képtelen csendben követni minket.
„Mi a franc volt ez?” Kérdezte Harry zihálva, keresve a
kiutat.
„Én-„Kezdtem levegő után kapkodva. „Fogalmam sincs.”
„A francba.” Mondta. „Ne hagyjuk, hogy közelebb érjen
hozzánk; kijutunk és rohanunk.”
Bólintottam, és fejemet a suttogás helye felé fordítottam.
Semmi sem választott el minket egymástól. Semmi. Szívem vadul vert a pániktól
és a félelemtől, és csak arra a hosszú részre tudtam figyelni, ahonnan mi
jöttünk. Közelebb húzódtam Harry-hez, keresve a nő jelenlétét, ami igazán nehéz
feladatnak bizonyult a korom sötétben. Ez olyan fajta félelem volt, ami mellett
nem tudsz semmire sem gondolni, és mozogni sem vagy képes, csak idegeid
pattanásig feszülnek. Ez követelte a figyelmedet, mindaddig, amíg ez alább nem
hagy. És ez még nem történt meg.
„Megvan!” Motyogta Harry, én pedig megkönnyebbülten
sóhajtottam. De nem tudtam szabadulni a gondolattól, hogy utánunk jöhet,
utolérhet, lehet, van fegyvere, vagy egy terve, hogy meggyilkoljon minket.
Tudja a nevemet.
Megijedtem, mikor Harry valamibe belevágta az öklét előttünk.
Valami keménybe, mintha fa lenne. Zárva volt, egy kitömött lyuk. Szóval
elkezdte feszegetni. Csak ültem ott, és vártam, míg a félelem és pánik kusza
gondolatokat szőtt fejemben. Harry az érzéseit nem mutatta úgy ki, mint én, de
az ő aggodalma a cselekedetében, amit az adrenalin és a helyzet sürgőssége
irányított, csak hevesebbé tett, míg öklével a faajtót ütötte.
Majd ismét az a suttogás. Rekedtes és halk, miközben még
mindig ugyanazt hajtogatta. „Rose.”
Egyre közelebb került hozzánk.
Ismét kirázott a hideg és Harry-hez fordultam. Remegő
kezeimmel toltam, ütöttem, és nyomtam az ajtót vele együtt, és egyikünket sem
zavart, hogy zúzódások lesznek kezeinken holnap. Ha már eddig eljutottunk.
Olyan volt ez, mintha egy horrorfilmbe kerültünk volna, és
élve temettek el minket, míg a túlélésért küzdöttünk. Ütöttük, toltuk az ajtót,
de nem értünk el vele semmit.
Harry most a hátával próbálta meg. Nehéz volt egy ekkora
helyen a megfelelő pozícióba állni, de sikerült neki. „Vigyázz!” Mondta. Olyan
erővel ugrott az ajtóhoz, hogy egész testével nekiesett. A hirtelen jött
csapódástól, az ajtó megrepedt. A fa ketté vált, és a kosz és por a levegőbe
emelkedett.
Nagyon közel voltunk, most már csak darabokra kellett törni.
De amit nem vettünk észre a nagy fáradtságunkban, az annak a nőnek a közeledte
volt.
A szemem sarkából mozgást láttam. Fejemmel azonnal balra
fordultam, és ott volt ő. Nem túl közel, de már látóhatáron belül. Alakja
körvonalazódott előttem, hiszen világosabb volt, mint az őt körül vevő
sötétség. A nő, aki minél közelebb került hozzánk, annál jobban megszállott
lett, nem volt többé ember, hanem egy szörnyeteg.
Szívem azonnal megállt, míg testem éppen ellenkezőleg, egyre
jobban lüktetett. Szemeim elkerekedtek, levegőm torkomban elakadt, és minden
porcikám remegett a rémületben.
Siettem, hogy segítsek Harry-nek abban, amit elkezdett.
Hallottam, hogy egyre közelebb van, mire sikítani kezdtem. Könnyeim utat törtek
maguknak, és tovább kiabáltam. Sikolyom hosszúra nyúlt, ordítottam magam miatt,
Harry miatt, a szörnynek, hogy álljon le, és azért, hogy megszabaduljak a
félelmeimtől. „Gyerünk, gyerünk már!” Kiáltottam kétségbeesetten újra és újra,
reménykedve abban, hogy minél hamarabb kijutunk innen. Könnyeim ömlöttek, míg a
fa törése és Harry morgása egy dühös, vad, lehetetlennek tűnő félelmet váltott
ki belőlem, és ez sírásommal együtt változott.
Addig sikítottam, amíg egy kis része az ajtónak már teljesen
eltűnt. Ismét kosz szállt a levegőbe, beterítve engem és Harry-t. Tovább
folytattuk a pusztítást, mindaddig, míg akkora lyuk nem keletkezett, hogy az
adrenalintól tomboló testem át nem fért rajta.
Ekkor a szemembe, a ruhámra és Harry-re még több kosz került. Vékony
réteg borított már minket, gyors lesepertem magamról, amikor megpillantottam a
kék eget, amit már oly rég láttam.
De még mindig nem jártunk teljesen sikerrel. Harry gyorsan
felállt és kimászott a lyukon, de két valaki még ott volt.
„HARRY!” Ordítottam, mikor piszkos keze értem nyúlt, alig
érve hozzám. Mielőtt még túl közel ért volna hozzám, Harry a karom alá nyúlva
húzott végre ki a csatornából, és ezzel együtt a kosz is lejött rólam, amint
földet értem,
Amit utoljára láttam, az egy kinyúló kéz volt, majd már
rohantunk is tovább.
„Gyerünk, Rose!” Utasított Harry, amint a lábam a talajt
érte. És ezután futottunk. Már igy is nehezen vettem levegőt, de zihálásomat
hallani lehetett, ahogy próbáltam a tüdőmet hozzászoktatni a sebességemhez.
Nem ünnepelhettünk még, mert a lábunk talajt ért, és már nem
a Wickendale levegőjét szívtuk. Nem lehettünk boldogok, hiába szöktünk el.
Hiszen egy horrorisztikus alak még a nyomokunkban volt.
Harry és én is lassítottunk egy pillanatra, hogy mély lélegzetet vegyünk. „Mi a
pokol volt ez?” Kérdeztem.
Harry megrázta a fejét, míg nyelt egyet. „Úgy néz ki, nem
csak mi akartunk kiszabadulni.”
Lassan fordítottuk fejünket abba az irányba, ahonnan
jöttünk. És végre megpillantottuk azt a személyt, aki követett minket. A nő egy
fa árnyékába húzódott, ami kísérteties volt a sötétségben. De mozgott. Nem úgy,
mint egy ember, hanem mint akinek volt valami baj a lábaival. Maga után húzta
őket.
Nem úgy álltak lábai, ahogy kellett volna nekik. Durva, és
borzalmas öltésekkel voltak a lábai a combjához varrva. Lábujjai hátrafele
álltak, mintha lábait levágták volna és pont fordítva varrták volna vissza.
Eltorzult volt, émelyitő és félelmetes látványt nyújtott, amit senkinek sem
szabadott volna látnia. És nagyra nyílt, halott tekintete és kezei nem
segítettek.
„Rose.” Suttogta Harry nekem, míg ő is azt nézte, amit én.
„Igen?” Vinnyogtam.
„Fuss!”
És ezt is tettük. Hátra hagytuk őt, az őrültet, aki itt
időzött, és ingott egyik oldalról a másikra, míg lábait nagy nehezen vonszolta
maga után.
Tekintetünkkel a környéket kémleltük, ahogy egymás mellett
rohantunk, és az ő dohányfüsttől megtelt tüdője is hasonlóan reagált, mint az
enyém.
Nem álltunk meg, akkor sem, amikor már levegőt is alig
kaptam, mikor tüdőm és torkom is égett, és akkor sem, mikor Harry felnyögött
fáradalmában. A horrorisztikus nő lábai nem vehették fel a mi futásunk ütemet,
de mi addig mentünk, míg az összes adrenalin, ami bennünk tombolt, el nem tűnt.
Tudtuk, hogy ha megállunk el is foghatnak minket, és visszavisznek a
celláinkba, mindannak ellenére, amit elértünk. Messze, ami már egy jó kilométer
is lehetett, talán kettő vagy három, de futottunk, amig képesek voltunk rá.
A táska, melyet Lori és Kelsey biztosított nekünk, mindig a
hátamnak csapódott, és a vállamat is lehúzta. Csak megakartam tőle szabadulni,
és attól, hogy le lassít, de tudtam, hogy pénz, étel, és víz van benne. Ráadásul
ha már eddig elhoztam.
„Ne állj meg!” Utasított Harry, pedig úgy nézett, ki, hogy
neki hamarabb szüksége lesz egy kis szünetre.
De egyikünk sem állt meg, addig, míg el nem értünk valamit,
amire nem voltunk felkészülve. Messze a Wickendale mögött, de még mindig ahhoz
tartozott egy szikla. Túl ezen víz csordogálása, és a tiszta ég volt.
Levegő után kaptam, amint megálltunk, és próbáltam azt a
kevés ételt, amit ma megettem, nem kiadni magamból. Pulzusom az egekbe volt és
homlokomon izzadtság cseppek gyöngyöztek. És még mielőtt lett volna időnk
visszaszerezni higgadtságunkat, egy kérdésnek szenteltük teljes figyelmünket.
„Mi?” Lihegtem, és
csak ennyire voltam képes. Harry combjaira helyezve két kezét, előre hajolt,
szemeit becsukta, és próbált minél több oxigént beszívni.
Mikor már normálisan lélegeztem, felül vizsgáltam a
helyzetet. Körül vette az egészet, igy akár merre mentünk volna, az mindig az
intézethez vezetett volna minket. Csak előre tudtunk menni, ami annyit
jelentett, hogy megmásszuk a sziklát és beleugrunk a vízbe.
Harry szemszöge
Sok beteg szarságot láttam már, de ez a lány és a fordított
lábai teljesen szokatlanok voltak számomra. De ami pozitív ebben, az az, hogy
le lassította a mozgását, és már jó egy mérföldre voltunk tőle. Nem kellett sietnünk
most már a szökéssel, hiszen kitudja mit tervezett az a zavarodott elme. De
sürgőssége is volt a helyzetnek, hiszen elegendő távolságnak kellett lenni
köztünk, hiszen akár már most is üldözhetnek minket. Az egyetlen lehetőségünk
az ugrás volt.
„Bízol bennem, Rose?” Kérdeztem tőle, amint normálisan
kaptam már levegőt. És az én koszos, könnyes arcú, gyönyörű szerelmem
bólintott. „Persze.”
„Jó.” Mondtam. „Akkor fogd meg a kezem.” Utasítottam, és
tekintetemmel a hullámokat tanulmányoztam, amik nagyon távol voltak tőlünk.
„Le fogunk ugrani?” Kérdezte, hangjából a bizonytalansága
még mindig nem tűnt el.
„Ez az egyetlen út. Ha már eddig eljutottunk, akkor egy kis
víz mit sem árt.” Mondtam. De igazából fogalmam sem volt, hogy milyen sekély
lehet, vagy, hogy sziklák vannak e a felszínén. Nem mehettünk vissza. Ez nem
volt opció. Ez volt az egyetlen lehetőségünk.
„Készen állsz?” Kérdeztem tőle, és tudtam, hogy retteg, de
mégis bólintott. Egyikünk sem állt készen, de mást nem tudtunk tenni. Nos,
kivéve valamit. „Csak egy perc.” Mondtam. Lovagiasan elvettem tőle a táskát,
majd én is igy tettem. Eldobtam őket a víz túloldalán lévő partra. Szükségünk
lesz még azokra.
Újra összefontam ujjainkat, kissé megszorítva kezét
bátoritás képen. „Háromra.” Mondtam. Egymás megerősítése miatt még újra
összenéztünk utoljára, mielőtt számolni kezdtem. „Egy….kettő….három.” És egymás
kezét fogva, lábunk elhagyta a biztos talajt. A levegőben voltunk, és éppen az
ismeretlen felé zuhantunk. A szél összeborzolta hajunkat, de nem volt időnk ezt
kiélvezni. Csak az érzéseim cikáztak, melyeket nem tudtam megérteni még ezlőtt,
hogy lemerültem volna. Testem rögtön lehűlt, amint körbevett a fagyos víz. Nem
kaptam levegőt és ezzel együtt a víz is csípte arcomat. De éltem. Nem voltak
sziklái, de mély volt.
Ahelyett, hogy utáltam volna a fájdalmat, imádtam a
megkönnyebbülést, hálás voltam azért, mert a szívem még mindig a helyén
dobogott. Élveztem, ahogy a víz keresztül szánt hajamon és eláztatja ruháimat, beborítva
kezeimet.
A kezeim. Üresek voltak, Rose ujjai nem fonódtak össze az én
ujjaimmal.
A felszínre úsztam, és amint felértem egyből levegőért
kaptam. Hajam a homlokomhoz tapadt, és
ruháim nehézsége is megnehezítette a lebegést, de nem érdekelt. Meg kellett
találnom Rose-t, mielőtt a jelentéktelen aggódásom újra felszínre törne.
„Rose!” Kiáltottam. A veszélyes sötétkék hullámok között nem
találtam sehol. Szívem sajgott, amint körül néztem. „Rose!” Ordítottam ismét.
Fellélegeztem, mikor megpillantottam felbukkanni. Levegőért
kapott és köhögött, de rendben volt. „Gyere ide.” Lélegeztem, és felé úsztam, míg
ő is felém közelitett. „Kapaszkodj belém, karold át a nyakam.” Utasítottam. Körém
kulcsolta kezeit, és én is igy tettem törékeny és reszkető kezével. Sikerült
fent maradnunk, amig nagy nehezen eljutottunk a vízpartra. Egyszer kezeim már a
talajon voltak, felsegítettem Rose-t, aki egyből lefeküd a földre.
Követtem őt, és miután partra értem, kifeküdtem mellé. A
hirtelen cselekedetein és gyors futásunk miatt már kiérdemeltünk egy-két
percnyi pihenést. Csak pár percet, mert lassan folytatnunk kell a rohanást, igy
csak egy kis pihenésre volt szükségünk. Rövid időre lehunytam szemeimet,
gondolkozva azon, merre menjünk ezek után. De a Rose arcán jelenlévő mosoly,
annak ellenére amiken keresztül mentünk, hagytam magam ezen ábrándozni.
Elfelejtettem, hogy mit tettünk és mit fogunk még ezután.
„Harry?” Kérdezte.
„Igen?” Kérdeztem, előre tudva mit fog mondani.
„Kijutottunk, kint vagyunk.”
Ezek voltak azok a szavak, az a két egyszerű szó, amelyek…boldoggá
tettek.
„Szent szar.” Mondtam, És ezután nevetni kezdtem, és Rose is
felkuncogott, ettől pedig felszabadultan boldog voltam.
„Kibaszottul kint vagyunk!” Ordítottam, míg vigyorom egyre
csak szélesebb lett. Felálltam, és egy pillanatra megfeledkeztem a nőről, aki a
nyomunkban van, az őrökről, akik már a nyomunkban lehettek, és a férfiról, akit
megöltem.
Hiszen most csak én és Rose voltunk. Lehajoltam hozzá, hogy
kezeimmel átkaroljam derekát és felemeljem. Kuncogott és nevetett, ami átragadt
rám is, miközben megforgattam. Lábaival körül ölelte csípőmet és csak
nevettünk, sokkal hangosabban, mint a körülöttünk hullámzó folyó.
Hamarosan ismét rohannunk kell, és alvóhelyet is keresnünk,
és még igy is túl sok nehézség áll előttünk. De most, ebben a pillanatban,
egyik sem számított.
Hiszen sikerült a kibaszott szökésünk a Wickendale
intézetéből.